전북특별자치도 전주시 · 세병공원 · 관광지

🌿 잔디 위에 돗자리를 펼치면, 전주가 다르게 보인다

전주라는 도시를 이야기할 때 사람들은 으레 한옥마을의 기왓장이나 막걸리 한 잔을 먼저 떠올리지만, 에코시티 안쪽 골목을 따라 걷다 보면 전혀 다른 결의 전주가 불쑥 나타난다. 아파트 단지들이 둥글게 감싸고 있는 그 안에, 세병호가 조용히 물을 품고 있다. 처음 이 공원의 이름을 들었을 때 나는 잠시 멈칫했는데, '세병(洗兵)'이라는 글자가 가진 무게감과 달리 실제로 이곳은 더없이 평화롭고 낮은 목소리로 사람들을 맞이하는 곳이었다. 높은 건물들 사이에 이런 물과 풀과 바람의 자리가 있다는 것이, 어떤 의미에서는 도시가 사람에게 건네는 가장 다정한 인사처럼 느껴진다. 세병공원은 관광지라기보다는 생활 속 숨구멍에 가깝고, 그래서 오히려 오래 머물고 싶어지는 곳이다.

호수가 처음 눈에 들어오는 순간, 발걸음이 저절로 느려졌다

주차장에서 공원 쪽으로 걸음을 옮기면 가장 먼저 느끼는 것은 시각이 아니라 온도의 변화다. 아스팔트와 콘크리트가 붙잡고 있던 열기가 조금씩 풀리면서, 풀냄새와 물기를 머금은 바람이 뺨을 스친다. 그 순간 몸이 먼저 알아채는 것이다. 여기는 조금 다른 곳이라고. 세병호는 그렇게 냄새와 바람으로 먼저 도착을 알린다.

호수 가장자리에 이르면 수면 위로 주변 아파트의 실루엣이 비치고, 그 아래로 작은 물고기 떼가 유유히 흘러 다닌다. 처음 방문하는 사람들은 이 물고기들의 존재에 적잖이 놀라는데, 크고 작은 물고기들이 무리 지어 호수 얕은 곳을 유영하는 모습은 도심 속 공원에서 만나리라 기대하지 못했던 풍경이라 더욱 선명하게 기억에 남는다. 아이를 데리고 온 부모들이 난간에 기대어 물속을 가리키며 속삭이는 모습이, 이곳의 일상적인 풍경 중 하나가 되어 있다.

세병호를 둘러싼 산책로는 굽이치거나 가파르지 않고 완만하게 이어지는데, 그 길을 따라 걸으면 물과 잔디와 나무가 조금씩 다른 각도로 펼쳐진다. 강아지를 데리고 나온 사람, 유모차를 밀며 천천히 걷는 젊은 부부, 이어폰을 꽂고 혼자 걷는 사람. 세병공원을 걷는 사람들의 걸음은 하나같이 서두르지 않는다. 이 공원이 그런 속도를 자연스럽게 허락하는 장소이기 때문일 것이다.

잔디 위에 돗자리를 펼치는 일이, 여기서는 하나의 의식이 된다

넓게 펼쳐진 잔디밭 앞에 서면 어떤 사람이든 잠깐 망설이게 된다. 어디에 자리를 잡을까, 나무 그늘 아래가 좋을까, 아니면 호수가 보이는 쪽이 좋을까. 그 망설임 자체가 이미 이곳에서의 시간이 시작되었다는 신호다. 세병공원의 잔디는 눈으로 보기에도 좋지만, 돗자리를 깔고 그 위에 누웠을 때 등으로 전해지는 땅의 온기가 생각보다 묵직하고 포근하다. 하늘을 올려다보면 구름이 아파트 꼭대기를 스치며 지나가고, 그 사이로 바람이 풀잎을 흔드는 소리가 귀에 닿는다.

세병호 주변에는 피크닉 장비를 유료로 대여해 주는 시설이 마련되어 있어서, 돗자리나 피크닉 용품을 따로 챙겨오지 않아도 이곳에서 충분히 시간을 보낼 수 있다. 빈손으로 와서 호수 옆에 자리를 잡고 앉아도 되고, 근처 카페에서 스콘과 커피를 포장해 와서 잔디 위에 펼쳐놓아도 된다. 에코시티 골목 안쪽에는 스콘과 커피를 파는 작은 베이커리 카페가 있는데, 산책하다 들러 뭔가를 손에 들고 공원으로 돌아오는 사람들의 발걸음에는 어딘가 가벼운 기쁨이 실려 있다.

피크닉이라는 행위가 가진 본질은 사실 음식이나 장소가 아니라 '잠시 멈추는 것'에 있다고 생각한다. 세병공원의 잔디밭은 그 멈춤을 가장 자연스럽게 허락하는 형태로 펼쳐져 있다. 아이들은 잔디 위를 뒹굴고, 강아지들은 코를 박고 냄새를 맡으며 돌아다니고, 어른들은 그 옆에 기대어 말없이 호수를 바라본다. 그 모든 것이 동시에 일어나고 있는 오후의 세병공원은, 소란스럽지 않으면서도 결코 쓸쓸하지 않은 아주 드문 종류의 장소다.

빛이 기울면 공원은 전혀 다른 얼굴을 꺼내놓는다

낮 동안 햇빛을 가득 머금었던 세병호는 오후가 깊어지면서 서서히 빛의 결이 달라진다. 수면 위로 길게 늘어지는 그림자, 물가의 나무들이 흔들리며 만드는 물결 무늬, 그리고 점점 낮아지는 태양이 호수 한쪽을 금빛으로 물들이는 순간. 같은 장소인데 시간이 다르다는 이유만으로 완전히 다른 풍경이 펼쳐진다는 것이, 세병공원을 한 번 이상 찾게 만드는 이유 중 하나다. 오전에 방문했을 때와 오후 늦게 방문했을 때, 사람들의 표정도, 공원의 온도도, 물 위에 비치는 하늘의 색도 다르다.

저녁이 가까워지면 낮 동안 잔디밭을 채웠던 피크닉 인파가 조금씩 빠지고, 그 자리를 혼자 혹은 둘이서 산책 나온 사람들이 채운다. 반려견과 함께 호수 주변을 천천히 도는 사람들, 퇴근 후 잠깐 바람을 쐬러 나온 듯 가벼운 차림의 주민들. 세병공원이 관광객만의 공간이 아니라 이 동네에 뿌리를 내린 사람들의 일상과 단단하게 연결되어 있다는 것을 느끼는 것은 바로 이 시간대다. 에코시티 주민들이 날씨만 좋으면 자연스럽게 모여든다는 이야기가 과장이 아님을 저녁 산책 나온 사람들의 표정에서 읽을 수 있다.

빛이 완전히 사라지기 직전, 호수 위에 남은 마지막 반짝임이 수면을 잘게 부수는 순간이 있다. 그것을 한 번이라도 목격한 사람은 아마 다음에도 그 시간에 맞춰 이곳을 찾고 싶어질 것이다. 세병공원은 그런 방식으로 사람을 붙잡는다. 화려하지 않게, 큰 소리를 내지 않고, 그냥 물 위에 빛을 올려놓는 방식으로.

계절이 바뀌면, 같은 호수가 전혀 다른 이야기를 건넨다

여름의 세병공원은 가장 많은 사람이 찾는 계절이다. 풀향기가 바람에 실려 올라오는 토요일 오후, 잔디밭은 돗자리와 사람들로 가득 차고, 반려견들은 긴 리드줄을 늘어뜨리며 잔디 위를 뛰어다닌다. 더위 속에서도 나무 그늘 아래는 제법 서늘하고, 호수에서 올라오는 수분이 공기를 조금 다르게 만든다. 여름이 본격적으로 기세를 올리는 주말이면 세병공원은 한 편의 동화 같은 풍경을 연출하는데, 그것은 연출된 것이 아니라 그냥 그 시간과 장소에 모인 사람들과 동물들이 만들어내는 자연스러운 장면이다.

날씨가 선선해지는 계절에는 또 다른 결의 세병공원이 나타난다. 잔디 위에 드문드문 낙엽이 내려앉고, 사람들의 옷이 두꺼워지고, 돗자리 대신 따뜻한 음료를 손에 쥐고 호수 주변을 걷는 사람들이 늘어난다. 아이를 데리고 온 가족들은 낙엽을 모아 밟으며 걷고, 강아지들은 바스락거리는 소리에 귀를 쫑긋 세운다. 피크닉보다는 산책이, 눕기보다는 걷기가 어울리는 계절의 세병공원은 더 조용하고 더 내밀한 표정을 하고 있다.

동행에 따라서도 이곳의 표정은 달라진다. 연인과 함께라면 호수 주변 산책로가 더없이 잘 어울리고, 아이와 함께라면 물고기 떼가 유영하는 호수 가장자리가 가장 먼저 목적지가 된다. 반려견과 함께라면 넓은 잔디밭이 그 어떤 공원보다 넉넉하게 느껴지고, 혼자라면 나무 아래 자리를 잡고 아무것도 하지 않아도 된다. 세병공원이 이토록 다양한 사람들에게 사랑받는 이유는 아마 그것일 것이다. 이 공원은 누가 와도, 어떤 속도로 와도, 그 사람의 방식대로 머물 수 있는 자리를 마련해 두고 있다.

세병호의 물은 늘 그 자리에서 조용히 출렁이고, 당신이 어떤 날 어떤 마음으로 찾아오든 그것을 다 받아줄 만큼 충분히 넓다.

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🌿 아파트 숲 사이, 호수는 조용히 숨 쉬고 있었다

전주 에코시티의 아파트 단지 사이를 걷다 보면, 어느 순간 시야가 훅 열리는 지점이 있다. 빽빽한 건물의 그늘을 벗어나자마자 세병호의 수면이 눈앞에 펼쳐지는 그 순간, 발걸음이 저절로 느려진다. 도심 한복판에 이런 곳이 있다는 사실이 처음엔 낯설게 느껴질 수도 있다. 그러나 잔디 위로 번지는 풀 냄새와 호수 쪽에서 건너오는 서늘한 바람을 한 번 맞고 나면, 그 낯섦은 금세 반가움으로 바뀐다.

호수 위로 아파트 불빛이 흔들리는 오후

세병호는 크지 않다. 하지만 그 작은 호수가 품고 있는 고요함은 규모와 무관하게 깊다. 수면 가까이 서면 물속에 무리 지어 유영하는 물고기들이 보인다. 생각보다 많은 수에 잠시 멈추게 되는데, 그 장면이 묘하게 마음을 붙잡는다. 도시의 소음이 분명 어딘가에서 계속되고 있을 텐데, 이 호수 앞에서만큼은 그 소리가 한 겹 멀어진 것처럼 느껴진다.

호수 둘레를 따라 난 산책로는 특별히 화려하지 않다. 잘 다듬어진 수목도, 조명을 받는 조형물도 없다. 대신 평범한 오후의 풍경이 있다. 유모차를 밀며 천천히 걷는 부부, 리드줄을 쥔 채 강아지의 속도에 맞춰 걸음을 늦추는 사람, 벤치에 앉아 아무것도 하지 않는 노인. 세병호는 그런 일상의 속도를 닮은 호수다.

주변을 둘러싼 아파트들이 오히려 이 공간을 더 특별하게 만드는 역설이 있다. 도심의 풍경이 배경으로 깔린 채 물가에 서 있으면, 일상에서 잠깐 빠져나온 것 같으면서도 완전히 떠나온 것 같지는 않은 기묘한 안도감이 생긴다. 이곳이 관광객만큼이나 동네 주민들에게 사랑받는 이유는 아마 그 감각 때문일 것이다.

돗자리를 펴고, 아무것도 하지 않기로 했다

세병공원의 잔디밭은 넓고 평평하다. 맑은 날 오후, 그 위에 돗자리 하나를 펼치고 누우면 하늘이 생각보다 넓다는 걸 새삼 깨닫게 된다. 구름이 흘러가는 속도를 눈으로 좇다 보면 어느새 머릿속이 조용해지는데, 그 조용함이 전주 시내 한복판에서 얻어진다는 사실이 여전히 조금 신기하다. 잔디 위로 아이들이 뛰어다니고, 어딘가에서 강아지가 짖고, 바람이 풀잎을 훑는 소리가 난다. 그 소리들이 겹쳐서 만들어내는 공원의 소음은 이상하게도 피로하지 않다.

피크닉 장비를 따로 챙기지 않았더라도 걱정할 필요는 없다. 세병호 주변에는 돗자리나 피크닉 용품을 유료로 빌릴 수 있는 시설이 마련되어 있어, 가벼운 마음으로 와도 충분히 자리를 잡을 수 있다. 어떤 날은 그냥 맨손으로 와서 잔디 위에 앉아 있는 것만으로도 충분하다. 무언가를 하지 않아도 되는 장소라는 것, 그게 세병공원이 가진 가장 조용한 미덕이다.

여름 오후의 공원은 풀 냄새가 짙다. 그 냄새가 바람에 실려 오면 잠시 눈을 감게 된다. 도시 안의 공원이 줄 수 있는 위안이 있다면, 그것은 거창한 자연 경관이 아니라 바로 이런 감각의 순간들일 것이다. 세병공원은 그 순간들을 아무 조건 없이 내어준다.

스콘 한 봉지를 들고 공원으로 돌아가는 길

공원 나들이를 마무리하는 방법도 이곳만의 리듬이 있다. 세병공원 인근에는 산책 후 들르기 좋은 베이커리 카페 달쀼 에코점이 있다. 요일마다 구성이 달라지는 스콘과 커피 한 잔을 포장해 다시 공원으로 돌아가는 사람들을 어렵지 않게 볼 수 있다. 동네 주민처럼, 별 계획 없이, 그냥 손에 커피 하나 들고 호수 쪽으로 걸어가는 그 걸음이 이 공원과 가장 잘 어울린다.

세병공원은 애초에 멀리서 일부러 찾아오는 목적지로 설계된 곳이 아닌 것 같다. 전용 주차장이 있지만 규모가 크지 않고, 특별한 입장 절차도 없으며, 무언가를 반드시 해야 한다는 압박도 없다. 그저 가까이 사는 사람이 날씨 좋은 날 자연스럽게 발걸음을 옮기는 곳, 강아지와 함께 와도 좋고 아이를 데려와도 좋고 혼자 와서 호수를 바라봐도 이상하지 않은 곳이다.

그래서 오히려 기억에 남는다. 화려하지 않기 때문에 지워지지 않는 장소가 있다. 세병공원은 그런 곳이다. 전주 여행 중 한나절을 느슨하게 보내고 싶다면, 이곳은 그 느슨함을 아무 말 없이 받아줄 것이다.

잔디 위에서 보낸 그 오후가, 특별히 아무 일도 없었기 때문에 오래 남는다.