대전광역시 유성구 · 대전 엑스포 아쿠아리움 · 관광지

🌊 신화의 바다가 지하 한 층에 고여 있었다

백화점이라는 말을 들으면 대개 밝고 건조한 공기, 향수 냄새, 반짝이는 쇼윈도가 먼저 떠오른다. 그런데 대전 신세계 Art&Science의 지하 1층으로 내려가는 에스컬레이터에 발을 올리는 순간, 어딘가 다른 냄새가 올라온다. 습하고 서늘하고, 무언가 살아 있는 것들이 물속에서 숨 쉬고 있다는 감각이 피부에 먼저 닿는다. 엑스포 아쿠아리움은 2021년에 이 자리에 문을 열었다. 쇼핑을 마치고 잠시 들르는 곳이 아니라, 이곳을 목적지로 삼아 걸어 들어오는 사람들이 생겨난 공간이다. 포세이돈의 신화를 테마로, 200여 종 2만여 마리의 생물과 디지털 미디어 아트가 함께 숨 쉬는 이 바다는, 당신이 기억하는 어떤 아쿠아리움과도 조금 다른 얼굴을 하고 있다.

에스컬레이터 끝에서 바다가 시작되었다

지하로 내려가는 동안 공기가 달라진다는 것을 당신도 느낄 것이다. 백화점 특유의 건조하고 상업적인 공기가 서서히 물러나고, 어떤 짙고 서늘한 것이 그 자리를 채우기 시작한다. 아직 아무것도 보이지 않는데도 몸은 이미 알고 있다. 이쪽으로 가면 물이 있다는 것을. 살아 있는 것들이 천천히 유영하고 있다는 것을. 그 감각은 냄새보다 먼저, 소리보다 조금 늦게 도착한다.

입구에 들어서면 처음으로 어둠이 당신을 맞는다. 쇼핑몰 안에 있다는 사실을 잊게 만드는, 의도적으로 설계된 어둠이다. 이 공간은 '신들의 정원'이라는 이름으로 시작된다. 신화 속 바다, 포세이돈이 다스리는 세계로 들어가는 문 앞에 선 것처럼, 조명은 낮고 푸르고 깊다. 발걸음을 옮길 때마다 바닥에서 올라오는 빛의 파문이 당신의 발끝을 따라다닌다. 이 공간을 설계한 사람은 관람객이 단순히 물고기를 구경하는 것이 아니라, 신화의 어느 챕터 안으로 걸어 들어가는 경험을 하길 원했을 것이다.

어항 유리 앞에 가까이 서면 유리의 냉기가 손끝에 전해진다. 수조 안에서 흘러나오는 빛은 바깥 조명과 섞여 얼굴 위에 물결 무늬를 만든다. 그 빛 안에 서 있으면, 자신이 물 안에 있는지 밖에 있는지 잠깐 헷갈리는 순간이 온다. 그 순간을 위해 이 공간이 설계되었다는 것을, 당신은 곧 이해하게 된다.

살아 있는 것과 빛으로 만든 것이 구분되지 않는 자리

이 아쿠아리움이 다른 곳들과 구별되는 지점은 바로 그 경계의 모호함에 있다. 수조 안에서 실제로 숨 쉬고 있는 생물들과, 벽과 바닥과 천장에 투영된 디지털 이미지가 서로의 언어로 대화하는 방식으로 배치되어 있다. 국내 최초로 살아 있는 생물과 디지털 미디어의 컬래버레이션을 시도한 공간이라는 소개가 과장이 아님을, 이 안에 서 있으면 온몸으로 실감하게 된다. 어떤 벽면에는 실제 산호가 있고, 그 위에 빛으로 만든 산호가 겹쳐 흔들린다. 어느 것이 살아 있는 것인지 눈이 잠시 판단을 유보한다.

'신의 권능'이라는 이름을 가진 섹션에서 당신은 아마 발걸음을 멈추게 될 것이다. 머리 위로, 발아래로, 사방으로 펼쳐지는 영상과 수조의 빛이 합쳐지면서 공간 전체가 하나의 거대한 바다처럼 느껴지는 순간이 온다. 소리도 그에 맞게 설계되어 있다. 파도 소리라기보다는 더 낮고 깊은 무언가, 신화의 바다라면 이런 소리를 낼 것이라고 누군가가 상상해서 만들어낸 소리가 귀를 채운다. 어린아이들은 그 소리 앞에서 잠시 조용해진다. 어른들도 마찬가지다.

'포세이돈 신전'을 지나고 '신들의 사랑'을 거쳐 '신의 선물'로 이어지는 다섯 개의 섹션은 단순한 동선이 아니라 하나의 이야기 구조를 가지고 있다. 처음에는 그 이야기가 눈에 잘 들어오지 않는다. 너무 많은 것이 동시에 움직이고 빛나고 있기 때문이다. 그러나 천천히 걷다 보면, 이 공간이 당신에게 무언가를 말하려 한다는 감각이 온다. 그것이 신화의 서사인지, 바다에 대한 경외인지, 아니면 살아 있는 것들에 대한 조용한 찬사인지는 당신이 어떤 마음으로 들어왔느냐에 따라 달라진다.

투명한 보트 위에서 물고기와 눈이 마주치는 시간

이곳에는 유리 수조 앞에 서서 바라보는 것 이상의 경험이 준비되어 있다. 투명 보트 체험이라는 이름으로 불리는 그 시간은, 수면 위에 올라탄 작은 보트에 앉아 물속의 생물들을 내려다보는 방식으로 이루어진다. 보트의 바닥이 투명하기 때문에, 발밑으로 물고기들이 지나간다. 유리 한 장을 사이에 두고 다른 세계와 마주하는 그 감각은, 수조 앞에 서 있을 때와는 전혀 다른 종류의 가까움이다.

어린아이를 데리고 온 부모들이 이 체험 앞에서 가장 환해지는 얼굴을 한다. 아이는 발밑으로 지나가는 물고기를 보며 소리를 지르거나, 반대로 숨을 참으며 조용히 응시한다. 그 두 가지 반응이 번갈아 일어나는 것을 지켜보는 것만으로도 이 공간에 온 이유가 충분해지는 순간이 있다. 평일 낮에 방문하면 사람이 많지 않아 느긋하게 그 시간을 누릴 수 있다고 다녀온 사람들이 말한다. 붐비지 않는 수면 위, 발밑으로 천천히 유영하는 생물들을 바라보는 그 고요함은 이 공간에서만 얻을 수 있는 종류의 것이다.

수중 사진전이 함께 열리는 시기에 방문한다면, 이 경험은 또 다른 층위를 얻는다. 물속 세계를 담은 사진들이 아쿠아리움 안에 걸려 있을 때, 당신은 실제 생물과 그것을 바라보는 인간의 시선이 함께 전시된 공간 안에 서 있게 된다. 찍는 눈과 찍히는 것 사이의 거리가 이 공간 안에서 유독 짧게 느껴진다. 사진 속 바다와 유리 너머 바다가 서로를 비추는 것 같아서, 잠깐 어느 쪽이 더 깊은지 헷갈린다.

동행이 달라지면 이 바다도 다른 색으로 빛난다

어린이날 즈음 이곳을 찾은 사람들의 이야기를 들으면, 그날의 공간은 분명 다른 온도를 가지고 있었을 것이다. 아이의 손을 잡고 들어온 부모들, 아직 말을 다 배우지 못한 아기를 안고 수조 앞에 선 어른들, 그 눈높이 차이만큼 이 공간은 다르게 읽힌다. 아기에게 이 빛은 그냥 아름다운 것이고, 아이에게는 신기한 것이며, 어른에게는 어딘가 잊고 있던 감각을 건드리는 것이 된다. 같은 수조 앞에서 세 세대가 각자 다른 것을 보고 있는 셈이다.

혼자 온 사람에게 이 공간은 또 다르다. 사진을 찍기 위해 들어온 사람들이 많다는 후기가 여럿 있다. 포토존으로 유명한 구역이 따로 있고, 빛이 아름다운 자리가 곳곳에 있어서 카메라를 가진 사람이라면 자연스럽게 발걸음이 느려진다. 그러나 카메라 없이, 그냥 걷기 위해 온 사람에게도 이 공간은 친절하다. 찍지 않고 바라보는 것을 허락하는 어둠과 느린 생물들의 움직임이 있기 때문이다. 요즘 여행에서 남는 건 사진뿐이라는 말이 있지만, 이 공간에서는 사진으로 담기지 않는 무언가가 분명히 있다. 빛의 온도라든가, 유리 너머에서 전해지는 냉기라든가, 물속에서 흘러나오는 소리가 발끝에서 가슴까지 올라오는 방식 같은 것들.

계절도 이 공간의 얼굴을 바꾼다. 바깥이 뜨겁고 눈부신 여름에 이곳으로 내려오면, 그 서늘함과 어둠은 단순한 냉방 이상의 것으로 느껴진다. 세상이 너무 밝고 빠를 때, 지하의 이 느린 바다는 일종의 피난처가 된다. 반대로 겨울에 오면, 빛이 더 선명하게 보인다. 바깥의 차가운 공기와 이 안의 서늘함이 비슷한 온도를 가지고 있어서, 경계가 흐려지고 공간이 더 깊어지는 것 같다. 어느 계절에 와도 이 바다는 자기 색을 잃지 않는다. 다만, 당신이 가져온 마음의 색이 조금씩 섞여 들어갈 뿐이다.

지상으로 올라가는 에스컬레이터에 발을 올리는 순간, 당신은 방금 신화 속을 걸어 나온 사람처럼 잠깐 눈을 깜빡이게 될 것이다. 백화점의 밝고 건조한 공기가 다시 당신을 맞을 때, 그 지하의 서늘하고 푸른 것이 아직 손끝에 남아 있다는 것을 느끼면서.

대전광역시 유성구 · 대전 엑스포 아쿠아리움 · 관광지

🌊 지하로 내려가면, 신화가 살아 숨쉰다

백화점 에스컬레이터를 타고 지하로 내려가는 순간, 공기가 달라진다. 형광등 불빛 대신 푸른빛이 피부에 닿고, 쇼핑몰 특유의 소음이 서서히 물속 같은 정적으로 바뀐다. 당신은 아직 지하 1층에 있지만, 이미 다른 세계의 입구에 서 있다. 대전 신세계 Art&Science 한켠에 자리한 엑스포 아쿠아리움은 그렇게, 예고 없이 당신을 끌어당긴다.

푸른빛이 발끝부터 차오를 때

첫 번째 공간에 발을 들이면 눈이 잠시 멈춘다. 천장에서 바닥까지 흘러내리는 미디어 아트의 빛이 수조 속 생물들의 움직임과 겹쳐지며, 어디까지가 스크린이고 어디서부터가 진짜 바다인지 경계가 흐려진다. 2021년 문을 연 이 공간은 국내 최초로 살아있는 생물과 디지털 미디어를 한 전시 안에 엮어냈다는 점에서, 그 첫인상은 단순한 수족관의 그것이 아니다.

200여 종, 2만여 마리의 생물이 각자의 수조 안에서 유영하고 있지만, 이곳에서 그들은 단순히 '전시된 것'이 아니다. 포세이돈의 신화를 모티브로 설계된 공간 안에서, 물고기 한 마리의 지느러미 끝에도 이야기가 붙어 있다. 신들의 정원, 신의 권능, 포세이돈 신전, 신들의 사랑, 신의 선물—다섯 개의 섹션은 마치 신화집의 챕터처럼 이어지며, 당신을 한 걸음씩 더 깊은 바다로 안내한다.

조명이 바뀔 때마다 수조 속 빛도 달라진다. 어떤 구간에서는 산호초 사이를 헤엄치는 열대어의 색이 미디어 아트의 색채와 포개지며 마치 그림 안을 걷는 것처럼 느껴지고, 어떤 구간에서는 짙은 심해의 어둠이 발소리마저 삼켜버릴 것 같다. 눈이 자꾸 두 군데로 나뉜다는 것이 이 공간의 묘미다—살아있는 것과 빛으로 그려진 것이 서로를 완성하고 있으니.

수면 위에서 아래를 내려다보는 시간

투명보트 체험은 이 아쿠아리움에서만 누릴 수 있는 감각이다. 보트 바닥이 투명하게 뚫려 있어, 당신이 앉은 채로 수조 안 생물들의 움직임을 발아래로 바라보게 된다. 흔히 유리 너머로 바다를 바라보던 것과는 방향이 완전히 반전되는 순간—물고기가 당신을 올려다보고, 당신은 그 눈을 내려다본다.

평일 낮에는 사람이 많지 않아 그 고요함이 더 선명하게 느껴진다. 물 위에 떠 있는 것도, 잠수한 것도 아닌 그 중간 어딘가에 있는 기분. 아이와 함께라면 이 체험이 특히 오래 기억에 남는다고들 하는데, 사실 어른도 마찬가지다. 수면의 경계를 이렇게 가까이서 느껴본 일이 많지 않기 때문이다.

보트 위에서 내려다보이는 수조는 위에서 걸어 다닐 때와는 전혀 다른 풍경이다. 빛이 물속에서 굴절되며 만들어내는 패턴, 생물들이 바닥 가까이 움직일 때의 그림자, 그리고 그 모든 것이 천천히 흘러가는 속도. 당신은 잠시 신화 속 신이 된 것처럼 바다를 발아래에 두고 앉아 있다.

사진이 아니라 기억으로 남는 것들

이 공간이 '포토존으로 유명하다'는 말은 사실이지만, 그 말이 전부는 아니다. 미디어 아트와 수조가 만들어내는 빛의 조합은 확실히 카메라를 들게 만들지만, 셔터를 누르고 나서도 시선이 화면으로 가지 않는다는 것이 이 공간의 힘이다. 빛이 계속 바뀌고, 생물이 계속 움직이고, 그 둘이 만나는 장면이 매 순간 새로 만들어지기 때문이다.

아이와 함께 온 가족, 연인, 혼자 온 사람—각자가 다른 속도로 이 공간을 통과한다. 어떤 이는 수조 앞에 한참을 서서 특정 물고기 한 마리를 눈으로 따라가고, 어떤 이는 미디어 아트의 서사를 읽으며 천천히 걷는다. 그 어느 쪽이든 이 공간은 서두르지 않아도 된다고 말하는 것 같다.

신세계 백화점 지하에 있다는 사실을 잠시 잊게 되는 순간들이 있다. 포세이돈의 신전 섹션 앞에 서서 천장까지 닿는 수조를 올려다볼 때, 신들의 사랑이라는 이름 아래 부드럽게 유영하는 생물들을 바라볼 때—이 공간은 쇼핑몰 지하가 아니라, 오래전부터 여기 있었던 것처럼 느껴진다. 그 착각이 꽤 오래 지속된다는 것이 이 아쿠아리움이 남기는 가장 선명한 잔상이다.

지상으로 돌아오는 에스컬레이터 위에서, 당신은 잠깐 멈칫하게 될 것이다—빛이 너무 밝다고, 아직 바다 안에 있는 것 같다고.