전북특별자치도 전주시 · 승암사(전주) · 관광지

🏔 스님의 형상을 한 산 아래, 전주가 발아래 펼쳐지는 곳

전주에는 산이 있고, 그 산에는 스님이 있다고 한다. 물론 살아 숨 쉬는 스님이 아니라, 산 자체가 스님의 형상을 하고 있다는 말이다. 승암산이라는 이름도 그렇게 붙었다. 멀리서 바라보아야만 보이는 것들이 있는데, 이 산이 꼭 그렇다. 가까이 다가서면 그저 바위와 나무와 흙일 뿐이지만, 조금 떨어진 자리에서 눈을 가늘게 뜨고 바라보면 산 전체가 가사를 걸친 수행자처럼 고요히 앉아 있다. 그 산자락에 승암사가 있다. 시내에서 그리 멀지 않은 곳, 길에서도 훤히 보이는 자리에 있는 이 절은, 어떤 날은 그냥 지나쳐버리고 어떤 날은 불현듯 발걸음이 그쪽으로 향하는, 그런 장소다.

계단 위로 올라서는 순간, 전주가 한꺼번에 열린다

아래 도로에서 걸어 올라가는 길은 짧지만 충분히 마음을 고르기에 알맞다. 계단이 시작되는 곳에서부터 공기가 달라지는 것을 느낀다. 도심의 냄새, 그러니까 아스팔트와 음식점 연기와 사람 냄새가 조금씩 희석되면서 흙과 나무와 오래된 돌이 뒤섞인 냄새가 스며들기 시작한다. 계단 양옆에는 키가 큰 나무들이 서 있는데, 그 나무들이 어찌나 오래되어 보이는지, 잎사귀 사이로 새어 들어오는 햇빛이 얼룩덜룩하게 계단 위에 떨어지는 것을 보고 있노라면 이미 절의 안쪽으로 들어온 것 같은 기분이 든다.

계단을 다 올라 경내에 닿는 순간, 당신은 아마 잠깐 멈춰 서게 될 것이다. 높지 않은 곳인데도 조망이 좋다는 것, 그 말이 무슨 뜻인지 그제야 실감하게 된다. 전주 시가지가 발아래 펼쳐지는데, 고층 건물들이 빼곡한 풍경이 아니라 낮고 오래된 도시의 윤곽이 부드럽게 눕혀진 것처럼 보인다. 멀리 지붕선들이 이어지고, 그 사이로 전주천이 은빛으로 반짝이는 날이면, 도시 전체가 물 위에 떠 있는 것 같은 착각이 든다.

경내에 들어서면 누각이 눈에 들어온다. 오래된 목재의 결이 손에 잡힐 듯 선명하고, 기둥 사이로 보이는 하늘이 액자처럼 잘려 있다. 이런 절에 오면 항상 느끼는 것이지만, 인간이 만든 구조물과 자연이 서로를 방해하지 않고 나란히 있을 때, 그 사이에서 사람은 어딘가 이상하리만치 편안해진다. 승암사가 딱 그런 절이다. 웅장하지 않고, 화려하지 않고, 그렇다고 초라하지도 않은, 딱 사람이 쉬기에 알맞은 크기의 절.

진묵굴 앞에서, 조선의 고승이 마시던 약수를 생각하다

승암사에는 오래된 이야기가 하나 있다. 조선시대 전라북도에서 가장 이름난 고승으로 꼽혔던 진묵 스님이 이곳 진묵굴에 머물며 수도했다는 이야기다. 약수를 마시며 산의 정기를 받아 수행했다는 그 스님의 이야기는, 지금 이 자리에 서 있는 사람에게도 어딘가 스며드는 구석이 있다. 굴이라는 공간이 주는 서늘함과 어둠, 그리고 그 안에서 오롯이 혼자였을 한 사람을 상상하면, 수백 년이라는 시간이 갑자기 아주 좁아지는 것 같다.

약수가 있는 곳에는 항상 축축한 바위 냄새가 난다. 이끼가 낀 돌 틈에서 물이 흘러나오는 소리, 그 소리가 경내의 다른 소리들을 조용히 압도한다. 목탁 소리도, 바람 소리도, 멀리서 들려오는 도시의 소음도, 물소리 앞에서는 잠시 뒤로 물러서는 것 같다. 당신이 그 앞에 잠깐 쪼그리고 앉아 손을 내밀어 물을 받아보고 싶어진다면, 그것은 지극히 자연스러운 일이다. 차갑고 맑은 물이 손바닥을 적시는 그 순간, 이유 없이 눈이 내려앉는 느낌이 든다.

승암사에는 한 명의 고승만 있었던 것이 아니다. 조선 후기에 용담 조관 스님이 절을 중창했고, 근대에 들어서는 만응 스님이 다시 한번 절을 일으켰다. 해안 봉수 스님은 한벽선원과 승암강원을 열어 이 지역의 불교계를 길러냈다. 그러니까 이 작은 절은 단순한 기도처가 아니라, 여러 사람의 손을 거쳐 쌓인 법력과 시간이 층층이 켜를 이루고 있는 곳이다. 그 켜들이 돌 하나, 기둥 하나, 마루 한 칸에 스며 있다는 것을 알고 바라보면, 경내의 모든 것이 조금 다르게 보인다.

빛이 기울면서, 전주가 다른 색으로 물드는 시간

오후가 깊어지면 승암사의 빛이 달라진다. 아침에는 날카롭고 선명하게 경내를 가르던 햇빛이, 오후로 접어들면서 부드럽고 납작하게 눕기 시작한다. 기와 위에 내려앉은 빛이 황금빛으로 변하고, 처마 아래 그늘이 길어지면서 돌계단 위에 나무 그림자가 길게 드리운다. 이 시간에 경내를 천천히 걸으면, 발소리조차 다르게 들린다. 조금 더 낮고, 조금 더 느린 것처럼.

아래로 내려다보이는 전주 시가지도 이 시간에 가장 아름답다. 낮의 뚜렷한 윤곽이 스러지면서 도시 전체가 흐릿하고 따뜻한 색으로 물드는 그 순간, 멀리 승암산의 바위들이 붉게 달아오른다. 스님의 형상을 하고 있다는 그 산이, 노을 아래에서는 조금 더 선명하게 그 윤곽을 드러낸다. 멀리서 바라보아야 보인다던 그 형상이, 빛이 기울어진 이 시간에는 가장 또렷하게 눈에 들어온다.

2006년 전라북도 유형문화재로 지정된 소장 불서들이 있다는 것을 생각하면, 이 절이 품고 있는 것이 단지 눈에 보이는 것만이 아님을 다시 한번 느끼게 된다. 오래된 책들이 담고 있을 글자들, 그 글자들을 손으로 베끼고 또 베꼈을 누군가의 손, 그 손이 닿았을 종이의 감촉까지 상상하다 보면, 절이라는 공간이 단순히 기도를 드리는 곳이 아니라 시간을 보관하는 장소처럼 느껴진다. 빛이 완전히 사그라들기 전, 당신은 그 시간 속에 잠깐 포개져 있는 것이다.

계절마다 다른 얼굴로, 혼자와도 둘이와도 어울리는 절

가을의 승암사는 특별히 이야기할 만하다. 경내를 감싸고 있는 나무들이 붉고 노랗게 물드는 계절이면, 절의 분위기가 한층 다채로워진다. 단풍이 진 날, 기와 위에 잎 하나가 떨어져 있는 장면은 아무런 의도 없이도 한 장의 그림이 된다. 바람이 부는 날이면 낙엽이 계단 위를 쓸고 지나가고, 그 소리가 바스락거리며 발아래를 지나칠 때, 가을이 이미 깊어졌다는 것을 몸이 먼저 안다.

겨울의 승암사는 또 다르다. 잎이 다 떨어진 나무들 사이로 전주 시가지가 더 넓게, 더 투명하게 보인다. 찬 공기 속에서 향 연기가 더 선명하게 피어오르고, 경내에 사람이 적어 고요함이 더 두껍게 쌓인다. 혼자 온 사람에게는 겨울의 승암사가 아마 가장 잘 어울릴 것이다. 생각을 정리하고 싶을 때, 아무것도 하지 않아도 되는 시간이 필요할 때, 이 절의 겨울은 그런 사람을 조용히 받아준다.

친구와 함께 왔다면, 계단을 오르면서 나누는 이야기가 절의 안쪽까지 이어질 것이다. 조망 좋은 경내에 나란히 서서 전주 시가지를 내려다보다가, 서로 아무 말도 하지 않는 시간이 생길 것이다. 그 침묵이 불편하지 않고 오히려 좋은 것은, 승암사가 그런 침묵을 허락하는 곳이기 때문이다. 전주를 여행하는 길에 자만벽화마을이나 한벽당, 치명자산 성지를 함께 걷는 코스 위에 이 절이 있다는 것도, 승암사가 단독으로 빛나는 동시에 주변과 자연스럽게 이어지는 장소임을 말해준다. 어떤 날씨에, 어떤 계절에, 누구와 와도, 이 절은 그때마다 조금씩 다른 얼굴을 내어준다.

스님을 닮은 산 아래, 당신도 잠깐은 스님처럼 앉아 있어도 좋다. 아무것도 하지 않는 것이 무언가를 하는 것이 되는 장소가, 이 세상에 이렇게 가까이 있다.

전북특별자치도 전주시 · 승암사(전주) · 관광지

🏔️ 스님의 형상을 한 산이 당신을 내려다본다

전주 시내를 걷다 문득 고개를 들면, 능선 하나가 눈에 걸린다. 그 산이 승암산이다. 가까이 다가가기 전에, 먼저 멀리서 바라보아야 한다. 산과 바위가 이루는 윤곽이 어느 순간 가사를 걸친 스님의 형상처럼 읽히기 시작한다. 전주 완산구 바람쐬는길, 그 이름처럼 가볍게 오른 길 끝에 승암사가 있다.

아래 도로에서 계단을 오르는 동안

도심에서 걸어 올라가는 길은 짧지만 분명한 전환이다. 아스팔트 위의 소음이 계단 아래에 남겨지고, 발걸음이 몇 번 쌓이는 사이 공기의 결이 달라진다. 큰 나무들이 계단 양옆으로 늘어서 있고, 그 사이로 누각의 처마 선이 조각처럼 드러난다. 올려다보면 지붕이 먼저 보이고, 그다음에야 경내 전체가 눈에 들어오는 방식이다.

입장료는 없다. 그냥 오르면 된다. 그 단순함이 오히려 이 공간을 더 열린 곳으로 만든다. 누군가의 허락을 구하지 않고도 산 아래 사찰의 문턱을 넘을 수 있다는 것, 전주 시내 한복판에 이런 자리가 남아 있다는 것이 조용한 안도처럼 느껴진다.

계단을 다 오르고 나서야 비로소 경내가 펼쳐진다. 높이 자체는 그리 대단하지 않다. 그러나 경내에 발을 딛는 순간, 전주 시가지가 한눈에 내려앉는다. 발아래로 펼쳐지는 도시의 풍경이 예상보다 훨씬 넓고, 그 넓이가 이 사찰의 고요함을 더욱 두껍게 만든다.

진묵굴 앞에서 약수를 마시던 스님의 시간을 생각하며

승암사에는 진묵굴이 있다. 조선시대 전북에서 가장 이름 높은 고승으로 불리던 진묵 스님이 이 굴에 머물며 약수를 마시고 수도했다고 전해진다. 굴 앞에 서면 설명보다 먼저 오는 것이 있다. 오래된 바위가 품고 있는 서늘함, 그리고 그 안쪽으로 이어지는 어둠의 밀도다. 수백 년 전 한 사람이 이 자리에서 홀로 앉아 있었다는 사실이 공간의 침묵을 다른 방식으로 채운다.

진묵 스님 이후로도 이 사찰은 여러 번 다시 세워졌다. 용담 조관 스님이 조선 후기에 중창했고, 근대에는 만응 스님이 다시 일으켰으며, 해안 봉수 스님과 함께 한벽선원과 승암강원을 열어 이 지역 불교를 키워냈다. 한 사람의 손이 아니라 세대를 넘긴 여러 손이 이 공간을 지금의 모습으로 만들어 왔다는 것, 그 겹침이 경내의 어느 돌 하나에도 배어 있는 것 같다.

법력이 강한 곳이라는 말이 있다. 믿거나 말거나의 문제가 아니라, 이 공간에 서 있으면 그 말의 의미를 몸으로 이해하게 된다. 오래 쌓인 시간이 만들어내는 무게, 많은 사람들이 같은 방향을 향해 앉았던 자리가 남기는 온도. 그것이 법력이라는 단어가 가리키는 것일지도 모른다.

전주천 건너편에서, 산을 바라보는 것이 먼저다

승암사를 제대로 만나는 방법은 올라가기 전에 있다. 전주천 건너편에서, 혹은 시내 어느 골목 끝에서 문득 승암산을 바라보는 것. 그 순간 산의 능선이 가사를 걸친 어깨처럼 보이기 시작하면, 당신은 이미 이 산과 사찰이 품고 있는 이야기의 첫 페이지를 읽은 것이다. 본래 불성을 간직한 사람은 어느 산을 바라보아도 부처의 형상을 본다고 했다. 그 말이 지나치게 크게 느껴진다면, 그냥 이렇게 받아들여도 좋다. 잘 바라보는 것이 먼저라고.

경내에서 내려다보이는 전주 시가지는 가을이면 단풍으로 물들고, 겨울이면 찬 공기가 도시의 윤곽을 더욱 선명하게 만든다. 계절마다 같은 자리에서 다른 풍경이 펼쳐지는 곳이다. 하지만 어떤 계절에 와도 변하지 않는 것이 있다. 이 사찰이 도시 한가운데 있으면서도 도시로부터 한 발 물러서 있다는 느낌, 그 묘한 거리감이다.

자만벽화마을에서 걸어와도 되고, 한벽당을 지나 바람쐬는길을 따라 올라와도 된다. 어떤 경로로 오든 승암사는 전주 여행의 중간 어딘가에 자연스럽게 놓인다. 일부러 찾아가는 목적지이기도 하지만, 걷다 보면 닿게 되는 곳이기도 하다. 그 우연처럼 보이는 도착이, 사실은 이 사찰이 오래전부터 이 자리를 지켜온 덕분이다.

멀리서 한 번, 가까이서 한 번. 승암산은 두 번 바라봐야 제대로 보인다.