경상북도 경주시 · 경주 경애왕릉 · 관광지

🌲 소나무 숲 안에 잠든 왕, 그 고요함에 오래 머물렀다

경주 배동의 삼릉계곡 입구로 접어들면, 길은 어느 순간 소리를 잃는다. 도로의 진동이 발바닥에서 사라지고, 아스팔트 위에 내려앉은 솔잎 몇 개가 당신의 발걸음을 부드럽게 받아낸다. 소나무들은 서로 기댄 듯 비스듬히 서 있고, 그 사이로 스며드는 빛은 잘게 부서져 땅 위에 얇은 무늬를 만든다. 경애왕릉은 그 숲 안 어딘가에, 마치 처음부터 그 자리에 있었던 것처럼 조용히 놓여 있다. 신라 55대 왕의 무덤이라는 말이 무색할 만큼, 이곳은 크지 않고 화려하지 않으며, 그래서 오히려 오래도록 마음에 남는다.

솔잎이 쌓인 흙길을 처음 밟는 순간

삼릉계곡 입구에서 경애왕릉으로 향하는 길은, 걷는 사람으로 하여금 스스로 속도를 낮추게 만드는 힘이 있다. 발밑의 흙은 오랜 솔잎이 켜켜이 쌓여 조금 푹신하고, 밟을 때마다 건조하고 가벼운 냄새가 올라온다. 소나무 특유의 수지 향과 흙내음이 섞인 그 냄새는 어떤 계절에 와도 변하지 않는다. 경주 남산 서쪽 자락, 배동이라는 조용한 지명이 붙은 이 일대는 신라 왕릉들이 드문드문 자리를 잡고 있어, 어디쯤에서 멈춰도 오래된 시간의 켜가 발아래 있다는 느낌을 지울 수 없다.

길을 따라 조금 더 들어서면, 소나무들이 점점 촘촘해지면서 하늘이 좁아진다. 가지들이 위로 뻗지 않고 옆으로 길게 팔을 벌린 모양이어서, 당신은 자연스럽게 그 아래로 고개를 숙이게 된다. 그 자세가 어쩐지 낯설지 않다. 오래된 것 앞에서 몸이 먼저 알아채는 것이 있다. 빛은 나뭇가지 사이로 비스듬히 들어오는데, 오전이라면 동쪽에서 기울어져 들어오는 햇살이 소나무 줄기를 붉게 물들이고, 그 붉은 기둥들 사이로 작은 봉분이 조금씩 모습을 드러낸다.

경애왕릉은 처음 마주할 때 그 크기에 잠시 멈칫하게 된다. 거대하지 않다. 화려한 석물도, 넓은 앞뜰도 없다. 둥글게 쌓인 봉분 가장자리를 따라 일부 석재가 드러나 있는데, 그것이 둘레돌의 흔적으로 추정된다고 하지만 발굴조사가 이루어지지 않아 내부 구조는 아직 확인되지 않았다. 굴식돌방무덤일 것이라는 추정만이 남아 있을 뿐, 이 봉분 아래 무엇이 있는지 아무도 열어보지 않았다. 그 미지의 상태가, 이상하게도 이 장소를 더 단단하게 만드는 것 같다.

포석정의 연회가 끝난 자리, 그 왕의 무덤 앞에 서다

경애왕은 신라 제55대 왕이었다. 신덕왕의 둘째 아들이자 경명왕의 동생으로, 형의 뒤를 이어 왕위에 올랐다. 재위 기간은 924년에서 927년, 불과 4년이 채 되지 않는 짧은 시간이었다. 그 짧은 재위 동안 그는 왕건이 후백제를 정벌할 때 고려 편에 군사를 보내기도 했다. 무너져가는 신라의 마지막 숨을 붙들려는 선택이었을 것이다. 그러나 927년, 포석정에서 제사를 마치고 연회를 베풀던 중 후백제의 견훤이 기습해왔고, 경애왕은 그 자리에서 사로잡혀 스스로 목숨을 끊었다. 후기 박씨 왕조의 마지막 왕이었다.

포석정이라는 이름은 지금도 경주에 남아 있다. 유상곡수를 즐기던 정원 유적으로 알려진 그곳은 경애왕릉에서 그리 멀지 않은 거리에 있다. 연회를 베풀었다는 기록이 후세에 '무능한 왕의 방탕함'으로 해석되기도 했지만, 최근에는 그것이 나라의 안녕을 비는 제사의식의 일환이었다는 견해도 있다. 어느 쪽이든, 포석정에서 벌어진 그날의 일이 신라의 끝을 앞당겼다는 사실은 달라지지 않는다. 그 역사를 알고 경애왕릉 앞에 서면, 봉분이 단순한 흙더미로 보이지 않는다. 어떤 생애의 무게가 저 안에 고요히 눌려 있다는 느낌이 든다.

무덤 앞에서 오래 서 있다 보면, 주변의 소나무들이 그 생애를 둘러싼 울타리처럼 느껴지기 시작한다. 바람이 불면 소나무 가지들이 낮게 흔들리고, 그 소리는 마른 솔잎이 서로 스치는 소리와 섞여 아주 작고 지속적인 진동으로 들린다. 아무것도 하지 않아도 된다. 그저 그 소리를 들으면서, 천 년 전 이 자리에 묻힌 사람의 이름을 한 번 떠올리는 것으로 충분하다.

오후의 빛이 봉분을 비스듬히 건드리는 시각

경애왕릉에서의 시간은 오전과 오후가 사뭇 다른 얼굴을 한다. 오전에는 동쪽에서 들어오는 빛이 소나무 줄기들 사이를 가로질러 봉분의 한쪽 면을 밝히고, 이끼가 낀 흙의 표면이 그 빛을 받아 세밀하게 드러난다. 봉분 위로 자라난 풀들은 역광을 받으면 투명하게 빛나고, 그 짧은 순간에 이 장소 전체가 조용히 숨을 들이쉬는 것처럼 보인다. 오전의 경애왕릉은 선명하고 찬 느낌이다.

오후로 접어들면 빛의 각도가 달라지면서 소나무 숲 전체가 한층 어두워진다. 그늘이 봉분 위로 천천히 올라오고, 둘레돌로 보이는 석재들은 오전보다 더 낮게, 더 무겁게 보이기 시작한다. 이 시각의 경애왕릉은 어딘지 더 안쪽으로 물러나 있는 것 같다. 관람객이 드물어지는 오후 늦은 시간에 혼자 이곳에 앉아 있으면, 삼릉계곡 쪽에서 불어오는 바람이 등 뒤로 지나가면서 목덜미를 서늘하게 만든다. 그 서늘함이 불쾌하지 않고, 오히려 이 장소와 더 가까워지는 느낌을 준다.

삼릉숲과 이어지는 이 일대를 걷다 보면, 경애왕릉은 자연스럽게 산책 동선 안에 들어온다. 삼릉 옆 다리를 건너면 경애왕릉으로 이어지는 길이 있고, 그 길을 따라 오면 두 유적을 한 흐름 안에서 만날 수 있다. 삼릉에는 신라 초기의 왕들인 아달라왕, 신덕왕, 경명왕이 나란히 묻혀 있다. 신덕왕은 경애왕의 아버지이고, 경명왕은 형이다. 그러니 경애왕릉에서 삼릉 쪽을 바라보면, 가족의 무덤들이 소나무 숲 너머 그리 멀지 않은 곳에 있다는 사실을 알게 된다. 삼릉의 조성 시기와 경애왕릉 사이에는 거의 700년에 가까운 시차가 있다고도 하지만, 지금 이 숲 안에서는 그 시간의 간격이 잘 느껴지지 않는다.

계절마다 달라지는 이 숲의 표정

경애왕릉은 어느 계절에 와도 다른 얼굴을 보여준다. 봄에는 소나무 아래로 연한 풀들이 올라오고, 봉분 위의 잔디가 처음으로 초록빛을 띠기 시작한다. 그 계절의 경애왕릉은 생기 있는 것들에 둘러싸여 있어, 무덤이라는 사실이 잠시 희미해지는 것 같다. 여름에는 숲이 짙어져서 햇빛이 거의 땅에 닿지 않고, 그늘 아래에 서면 공기가 유독 서늘하다. 그 서늘함 속에서 봉분은 더 깊이 가라앉아 보이고, 여름의 소나무 향은 더 진하고 무겁다.

가을이 오면 소나무 아래로 낙엽이 쌓이기 시작하는데, 소나무 숲이라 활엽수의 화려한 단풍은 없지만 대신 솔잎이 갈색으로 변해 바닥을 덮는다. 그 갈색 카펫 위를 걷는 느낌은 여름이나 봄과는 전혀 다르다. 발소리가 더 바스락거리고, 빛이 더 옅게 기울어지며, 공기에는 건조하고 약간 쓴 냄새가 섞인다. 가을의 경애왕릉은 아마도 이 네 계절 중 가장 솔직한 얼굴을 하고 있다. 무덤이라는 사실을 숨기지 않고, 오래된 것의 냄새를 그대로 풍기면서 당신 앞에 선다.

겨울에는 눈이 내리면 봉분 위로 흰 것이 쌓이고, 소나무 가지들이 그 무게를 조용히 받아낸다. 눈 내린 직후의 경애왕릉은 소리가 완전히 사라진 것 같은 느낌을 준다. 삼릉숲 쪽에서도, 계곡 쪽에서도 아무 소리가 들리지 않고, 봉분은 흰 눈 아래 더 둥글고 낮아 보인다. 그 계절에 혼자 이곳에 서 있으면, 천 년이라는 시간이 갑자기 아주 짧게 느껴지는 이상한 순간이 온다. 동행이 있다면 그 순간을 서로에게 설명하려 하지 말고, 그냥 나란히 서 있는 것이 좋다. 말로 설명할 수 있는 것들이 이 장소에는 많지 않다.

소나무 숲이 끝나는 자리에서 돌아보면, 경애왕릉은 이미 나무들 사이로 가려져 있고, 당신은 방금 전까지 그 곁에 있었다는 사실만 조용히 남는다.

경상북도 경주시 · 경주 경애왕릉 · 관광지

🌲 포석정의 술잔이 멈춘 자리

소나무 숲 사이로 난 좁은 흙길을 따라 조금만 걸어 들어가면, 경주 배동의 어느 조용한 오후가 당신을 맞는다. 능선도 아니고 번화한 유적지 구역도 아닌, 삼릉계곡 어귀의 그늘진 자리에 봉분 하나가 낮게 앉아 있다. 아는 사람만 찾아오는 듯한 적막이 흙냄새와 함께 코끝에 스민다. 이곳이 신라 마지막 박씨 왕, 경애왕이 잠든 곳이다.

소나무 그늘이 능 위에 내려앉는 시간

삼릉계곡 입구에서 걸음을 옮기면 공기가 달라진다. 키 큰 소나무들이 하늘을 나눠 갖고 있어, 햇빛은 바닥에 닿기 전에 이미 여러 조각으로 부서진다. 솔잎 사이로 흘러드는 빛은 희고 고요해서, 낮인지 이른 저녁인지 가늠이 잘 되지 않는 이상한 시간대 속으로 당신을 밀어 넣는다.

그 빛 아래에 경애왕릉이 있다. 거창한 입간판도, 넓은 광장도 없다. 봉분은 생각보다 소박해서, 처음 마주하는 순간 잠깐 멈칫하게 된다. 능의 가장자리를 따라 드러난 둘레돌 몇 점이 풀과 이끼 사이에 반쯤 묻혀 있고, 그것이 오히려 이 자리가 천 년 이상의 시간을 버텨왔다는 사실을 조용히 증명한다.

발굴이 이루어지지 않은 땅이다. 봉분 아래 무엇이 있는지 아무도 정확히 알지 못한다. 굴식돌방무덤일 것이라는 추정만 남아 있을 뿐, 그 안의 이야기는 여전히 흙 속에 봉인되어 있다. 알 수 없다는 사실이 이 봉분을 더 깊어 보이게 한다.

재위 4년, 잔치가 끝나던 방식

경애왕은 신라 55대 왕이었다. 재위 기간은 924년부터 927년, 겨우 4년이다. 왕건이 후백제를 칠 때 군사를 보내 고려를 도왔고, 그 선택이 어떤 파장을 불러올지 알면서도 손을 내밀었다. 정치적 판단이었을 수도 있고, 살아남기 위한 도박이었을 수도 있다.

927년, 그는 포석정에서 제사를 지내고 연회를 열었다. 그 자리를 후백제의 견훤이 기습했다. 사로잡힌 왕은 스스로 목숨을 끊었다. 역사서는 그 장면을 짧고 건조하게 기록하지만, 당신이 이 봉분 앞에 서면 그 짧음이 오히려 무겁게 가라앉는다. 잔치의 술잔이 채 비워지기도 전에 끝난 왕조의 마지막 페이지가 이 흙 아래 접혀 있다.

능 앞에 서서 바람 소리를 들으면, 아무것도 들리지 않는다. 솔바람도 아니고 새소리도 아닌, 완전한 정적에 가까운 무언가가 잠시 귀를 채운다. 그 침묵이 이상하게도 이 자리에 어울린다.

삼릉 숲 다리를 건너, 혼자 남겨진 오후

경애왕릉은 삼릉과 이어서 걷기 좋다. 삼릉 숲 옆 작은 다리를 건너면 이 능이 나타나는 구조여서, 신라 왕릉들을 차례로 밟아가는 동선 안에 자연스럽게 포함된다. 그러나 삼릉이 소나무 사진 명소로 사람들을 끌어모으는 동안, 경애왕릉 앞은 상대적으로 한산하다. 같은 길을 걸어왔어도 이곳에서는 혼자가 된 듯한 느낌이 든다.

그 고요함이 나쁘지 않다. 오히려 이 능을 제대로 보려면 그 한산함이 필요하다. 북적이는 관광지에서는 보이지 않는 것들, 봉분 아랫단에 반쯤 내려앉은 이끼의 질감이나 돌과 흙이 만나는 경계의 색깔 같은 것들이, 사람이 없는 자리에서 비로소 눈에 들어온다.

박씨 왕조의 마지막 왕이라는 수식어가 이 봉분을 더 쓸쓸하게 만든다. 왕조의 끝을 혼자 감당한 사람의 무덤 앞에서, 당신은 한동안 발이 잘 떨어지지 않을지도 모른다. 그게 이 자리가 건네는 방식이다.

포석정의 연회는 927년에 끝났지만, 그 끝의 무게는 배동 소나무 숲 안에서 아직도 조용히 숨을 쉬고 있다.