대전광역시 유성구 · 발명교육센터 창의발명체험관 · 관광지

🔬 상상이 아직 이름을 갖기 전, 그 손끝의 온도

대전 유성구 과학로를 따라 걷다 보면, 연구소와 특허청이 나란히 어깨를 맞댄 이 동네가 어딘지 모르게 미래의 냄새를 품고 있다는 것을 느끼게 된다. 대덕연구단지의 공기는 다른 도시의 그것과 조금 다르다. 아스팔트 위로 퍼지는 열기 속에도 무언가를 골몰히 생각하는 사람들의 조용한 진지함이 섞여 있달까. 국가발명인재관 건물 안으로 들어서면, 1층 창의발명체험관의 문이 당신을 기다리고 있다. 아이의 손을 잡은 부모들, 혹은 혼자서 무언가를 찾아 헤매는 사람들이 이 문 앞에 잠시 발걸음을 멈추는 것은, 아마도 이 공간이 내뿜는 낯설고도 반가운 기운 때문일 것이다. 발명이라는 단어가 주는 근엄함과 거리감 대신, 여기에는 무언가를 처음 만지는 사람의 두근거림이 가득 차 있다. 그 문을 열기 전 잠깐, 당신은 자신이 마지막으로 무언가를 처음 만져보았던 날을 떠올릴지도 모른다.

과학로의 공기를 등에 업고, 처음 그 문 앞에 서다

2005년 12월에 문을 열었다는 이 건물은, 지하 1층부터 지상 3층까지 총 연면적 1,200평이라는 숫자가 무색하게 처음 보기엔 단정하고 조용한 인상을 준다. 요란하게 자신을 드러내지 않는 건물, 현수막도 네온사인도 없이 그저 이름만 적힌 안내판 하나가 입구를 지키고 있는 풍경은, 오히려 이 공간의 성격을 잘 말해주는 것 같다. 발명이란 원래 그런 것이 아닌가. 요란하게 세상에 나오는 것이 아니라, 어느 조용한 책상 위에서 혹은 잠 못 드는 밤의 머릿속에서 소리 없이 태어나는 것.

1층 로비에 들어서면 바닥에서 올라오는 서늘한 공기가 먼저 당신의 발목을 감싼다. 여름날 한낮의 열기를 등에 업고 들어왔다면 그 온도 차이가 더욱 선명하게 느껴질 것이다. 창의발명체험관은 이 건물의 1층에 자리하고 있어, 계단을 오르내릴 필요 없이 바로 그 세계로 걸어 들어갈 수 있다는 점이 좋다. 아이의 손을 잡고 온 부모라면, 그 아이가 입구에서부터 발걸음이 빨라지는 것을 느낄 것이다. 아직 무엇이 있는지 알지도 못하면서 빠르게 걸어가는 그 작은 발들을 보며, 당신은 잠시 미소를 머금게 된다.

이 공간이 특별한 것은 단순히 체험 시설이기 때문만은 아니다. 대덕연구단지의 연구원들과 특허청 심사관들, 그리고 각급 학교에서 발명을 가르쳐온 교사들이 이곳의 강사로 활동하고 있다는 사실이, 이 공간의 공기를 조금 다르게 만든다. 그들이 이 벽 어딘가에 남기고 간 지식과 열정의 흔적이, 전시물 하나하나에 스며들어 있는 것 같은 기분. 당신이 어떤 버튼을 누르거나 어떤 장치를 만질 때, 그 뒤에는 누군가의 오랜 생각이 담겨 있다는 것을 느끼게 된다.

클릭, 상상 아이콘 — 손끝이 먼저 알아채는 것들

체험관 내부는 네 가지 테마로 나뉘어 있다. '클릭, 상상 아이콘', '상상의 힘을 보다', '상상의 열매를 맺다', '상상이 현실이 되다'라는 이름들을 처음 읽을 때, 당신은 아마 이것이 어린이를 위한 공간의 이름치고는 꽤 시적이라는 생각을 하게 될 것이다. 상상이 아이콘이 되고, 힘이 되고, 열매가 되고, 마침내 현실이 된다는 이 흐름은 발명이라는 행위의 본질을 아주 조용하고 정확하게 짚어낸다. 어떤 발명도 처음에는 상상에서 시작했을 것이다. 누군가의 머릿속에서 깜빡이던 작은 아이콘 하나가 세상을 바꾸는 물건이 되기까지의 여정을.

아이들이 각 코너 앞에 서서 버튼을 누르고 손잡이를 돌리는 동안, 당신은 그 곁에 서서 그 표정을 바라보게 된다. 처음에는 조심스럽게, 그러다가 점점 과감하게, 마침내 온몸으로 달려들게 되는 그 변화의 과정이 이 공간의 진짜 풍경이다. 달리기 시합을 하는 코너에서는 두 아이가 나란히 서서 모션을 맞추려 애를 쓰는데, 그게 좀처럼 쉽지 않아서 웃음이 터지고, 그 웃음이 공간 전체에 퍼져나가는 순간이 있다. 그 소리가 체험관의 천장에 부딪혀 돌아오는 것을 들으며, 당신은 이 공간이 얼마나 많은 웃음을 품어왔을지를 생각한다.

유아부터 초등학교 2학년 무렵의 아이들이 특히 즐겁게 놀 수 있도록 설계된 공간이라는 것이 체험물의 높이와 크기에서 자연스럽게 드러난다. 손잡이는 작은 손에 맞게, 버튼은 작은 손가락이 누를 수 있는 크기로. 그 배려가 말없이 이 공간의 따뜻함을 전한다. 아이가 아닌 어른으로서 이 공간에 서 있을 때, 당신은 무릎을 굽혀 아이의 눈높이에서 세상을 바라보는 것이 얼마나 오랜만인지를 문득 깨닫게 될지도 모른다. 그리고 그 눈높이에서 바라본 세상이 얼마나 다르고 넓고 가능성으로 가득 차 있는지를.

상상의 열매가 맺히는 오후, 빛이 바뀌는 순간

실내 공간이라 외부의 빛이 직접 들어오지는 않지만, 시간이 흐를수록 체험관 안의 분위기는 미묘하게 달라진다. 오전 이른 시간에는 아이들의 수가 적어 공간이 조용하고, 각 체험물이 내뿜는 작은 빛들이 더 선명하게 눈에 들어온다. 화면의 파란빛, 버튼 위의 초록빛, 전시물 사이를 흐르는 부드러운 조명들이 마치 작은 별자리처럼 공간에 흩어져 있다. 그 빛들 사이를 걷는 것이, 낮인데도 불구하고 어딘지 모르게 꿈속을 걷는 것 같은 느낌을 준다.

오후가 되면 공간은 조금 더 활기차고 소란스러워진다. 주말이라면 더욱 그렇다. 한낮의 더위나 변덕스러운 날씨를 피해 찾아온 가족들로 체험관이 북적이기 시작하면, 공간 전체의 온도가 조금 올라가고 소리의 층이 두꺼워진다. 아이들의 목소리, 부모들의 속삭임, 어딘가에서 울리는 체험 장치의 효과음들이 겹쳐지면서 이 공간만의 독특한 소음이 만들어진다. 그것이 불쾌하지 않은 것은, 그 모든 소리의 밑바닥에 기쁨이 깔려 있기 때문이다.

강의실과 창의발명체험실이 함께 있는 이 건물에서는, 어딘가에서 교육이 진행되고 있을 시간에 복도를 걷다 보면 낮은 목소리로 무언가를 설명하는 소리가 새어나오기도 한다. 각 지역에서 선발된 우수한 발명 인재들이 이곳에서 교육을 받는다는 사실이, 그 소리를 들을 때 새삼 떠오른다. 지금 저 문 너머에서 누군가의 상상이 처음으로 언어를 얻고 있을지도 모른다는 생각이, 당신의 발걸음을 잠시 멈추게 한다. 발명이란 결국 상상에 이름을 붙이는 일이라는 것을, 이 건물은 조용히 가르쳐준다.

날씨가 다르면, 이 공간도 다른 얼굴로 당신을 맞는다

이 체험관이 특별히 사랑받는 계절이 있다. 한낮에 잠시도 밖에 있기 힘든 뜨거운 여름, 그리고 추위가 변덕스럽게 찾아오는 겨울. 야외로 나가기 어려운 날, 아이들을 데리고 어디로 가야 할지 막막한 날, 이 공간은 하나의 답처럼 존재한다. 무료로 입장할 수 있다는 사실이 이 공간의 문턱을 낮추고, 그 낮은 문턱 덕분에 더 많은 아이들이 이 상상의 공간을 드나들 수 있게 된다. 그것이 이 공간의 가장 따뜻한 면이라고, 당신은 생각하게 된다.

지질박물관과 화폐박물관이 멀지 않은 곳에 위치해 있어, 이 체험관을 그 사이에 두고 하루를 채우는 가족들도 많다. 아침에 지질박물관에서 지구의 오랜 이야기를 듣고, 점심 무렵 이곳에서 상상을 손으로 만져보고, 오후에는 화폐박물관에서 세상이 돌아가는 방식을 배우는 하루. 그 흐름이 꽤 자연스럽고 풍성하다는 것을 알게 된 부모들이 이 코스를 조용히 전파하는 것이, 이 공간 주변에 자연스럽게 형성된 하나의 문화가 되었다.

20개월짜리 아기를 안고 이곳을 찾은 엄마가 있었다. 아이가 아직 발명이 무엇인지, 상상이 무엇인지 알지 못하는 나이라 하더라도, 그 엄마는 이곳에 왔다. 아마도 그것은 아이에게 무언가를 가르치려는 것이 아니라, 이 공간의 공기를 함께 마시고 싶었기 때문이 아니었을까. 상상이 현실이 될 수 있다는 것을 아직 언어로 알지 못하는 아이에게, 그 가능성의 공기를 먼저 느끼게 해주고 싶었던 것이 아니었을까. 그 마음이 이 공간을 채우고 있는 것들 중 가장 보이지 않는, 그러나 가장 따뜻한 것이라고 당신은 느끼게 될 것이다.

상상이 이름을 갖기 전, 그것은 그저 손끝의 두근거림이다. 그 두근거림을 처음 느꼈던 날을 기억하는 사람이라면, 이 공간의 문을 열 때 잠시 가슴이 먹먹해질지도 모른다.

대전광역시 유성구 · 발명교육센터 창의발명체험관 · 관광지

🔬 아이가 달리기 시합을 하는 동안, 어른은 잠시 멈춰 서게 된다

대덕연구단지 한복판, 과학로를 따라 걷다 보면 국가발명인재관이라는 다소 묵직한 이름의 건물이 나타난다. 그 1층 문을 열고 들어서는 순간, 예상보다 훨씬 환한 빛이 당신을 맞는다. 아이들의 발소리가 먼저 들리고, 그 다음에 웃음소리가 들린다. 유리와 원색의 조형물들이 뒤섞인 공간은 '발명'이라는 단어에서 떠올리던 엄숙함과는 전혀 다른 공기를 품고 있다. 여기서는 무언가를 조용히 읽는 것보다 몸을 쓰는 쪽이 훨씬 자연스럽다.

문을 열기 전까지는 이런 곳인지 몰랐다

창의발명체험관이 자리한 건물 이름은 꽤 근엄하다. 국가발명인재관. 그 이름 때문인지 처음 찾아오는 사람들은 대부분 입구 앞에서 한 번쯤 걸음을 멈춘다. 혹시 일반인이 들어가도 되는 곳인지, 사전 예약이라도 해야 하는 건 아닌지. 그런 망설임이 당연한 곳처럼 생긴 건물이다.

그런데 막상 1층 유리문을 밀고 들어서면 분위기가 전혀 달라진다. 체험관은 넓고 밝다. 전체 연면적 1,200평 규모의 건물 안에 체험실과 강의실이 층층이 들어차 있고, 1층 창의발명체험관만 해도 아이들이 뛰어다니기에 충분한 공간이다. 천장이 높아서인지, 아니면 원색 조형물들이 빛을 잘 받아서인지, 실내인데도 어딘가 개방된 느낌이 든다.

'클릭, 상상 아이콘'으로 시작해 '상상의 힘을 보다', '상상의 열매를 맺다', '상상이 현실이 되다'까지 네 가지 테마가 공간을 나누고 있다. 테마의 이름들이 다소 추상적으로 들릴 수도 있지만, 실제 공간 안에서는 그 추상이 꽤 구체적인 장치들로 번역되어 있다. 아이들은 설명을 읽기 전에 이미 손을 뻗고 있다.

달리기 시합인데, 실제로 달리는 건 화면 속이다

체험관에서 가장 눈에 띄는 건 몸을 쓰는 장치들이다. 그중 달리기 시합 체험은 특히 소란스럽다. 두 사람이 나란히 서서 제자리 달리기 모션을 취하면, 화면 속 캐릭터가 그 움직임을 받아 달린다. 단순한 구조처럼 보이지만 모션을 제대로 맞추는 것이 생각보다 쉽지 않다. 아이는 전력을 다하고, 옆에 선 어른은 어색하게 팔다리를 흔들다가 결국 함께 웃음을 터뜨린다.

이런 식의 체험들이 공간 곳곳에 배치되어 있다. 유아부터 초등학교 저학년까지를 주요 대상으로 설계된 구성이지만, 막상 와보면 어른도 자꾸 손이 간다. 발명이라는 개념을 머리로 이해시키는 대신, 몸으로 먼저 느끼게 하는 방식이다. 대덕연구단지의 연구원이나 특허청 심사관 같은 현장 전문가들이 교육 강사로 참여한다는 배경이, 이 공간 설계의 방향을 어느 정도 설명해 준다. 가르치는 사람들이 실제로 발명과 가장 가까운 곳에 있는 사람들이라는 것.

체험 하나를 마칠 때마다 아이의 표정이 조금씩 달라지는 것을 당신은 보게 된다. 무언가를 성공했을 때의 얼굴이 아니라, 무언가가 궁금해졌을 때의 얼굴. 그 차이가 이 공간이 노리는 것일 테다.

날씨가 궂거나 계획이 없는 날, 이런 곳이 필요하다

한낮의 더위가 한창이거나, 반대로 날이 흐리고 바람이 쌀쌀하게 부는 날이면 아이를 데리고 어디를 가야 할지 막막해진다. 창의발명체험관은 그런 날 떠올리기 좋은 곳이다. 실내이고, 넓고, 아이가 뛰어다녀도 눈치 보이지 않는다. 과학로 주변에는 지질박물관이나 화폐박물관 같은 시설들도 가까이 있어, 반나절 동선을 짜는 데도 무리가 없다.

입장에 별도의 비용이 들지 않는다는 사실은 처음 알게 되면 조금 놀랍다. 이 규모의 시설이, 이 정도의 콘텐츠를 갖추고, 무료로 열려 있다는 것. 그 사실을 알고 나면 이 공간을 만들고 유지하는 사람들의 의도가 조금 더 선명하게 읽힌다. 발명은 특별한 사람만의 것이 아니라는 생각, 그것을 가장 이른 나이에 가장 가볍게 접하게 하겠다는 방향.

아이가 체험 하나를 끝내고 다음 장치 앞으로 달려가는 동안, 당신은 잠깐 그 자리에 서 있게 된다. 서두를 이유가 없다. 이 공간은 그런 속도로 돌아간다.

상상이 현실이 된다는 말을 가장 쉽게 믿는 나이가 있다면, 이 체험관은 바로 그 나이를 위해 만들어진 곳이다.