구룡소 돌개구멍 (경북 동해안 국가지질공원) · 관광지

🌊 파도가 수만 년을 공들여 뚫어낸 구멍 앞에서

포항 호미곶 북서쪽 해안, 대동배리라는 이름의 마을 끝에 닿으면 도로가 슬며시 멈추는 지점이 있다. 쇠사슬이 가로막힌 바리케이드 앞에서 차를 세우고 내리는 순간, 바람이 먼저 당신을 알아본다. 육지의 냄새와 바다의 냄새가 섞이는 그 경계, 소금기와 젖은 암석의 기운이 코끝을 스치며 이곳이 평범한 해안이 아님을 조용히 알린다. 발아래로는 절벽이 시작되고, 눈앞으로는 영일만의 수평선이 넓게 펼쳐지며, 포항 시내의 윤곽이 아스라이 그 뒤에 걸린다. 구룡소는 그렇게, 안내판 하나와 바람 한 줄기로 당신을 맞이한다.

쇠사슬 너머, 절벽이 시작되는 곳

차 한 대 겨우 지나칠 너비의 해안 도로를 따라 걸어 들어가는 길은 생각보다 호젓하다. 관광지라는 이름이 붙어 있지만 이곳을 찾는 사람은 많지 않아서, 당신은 대부분의 시간을 오롯이 혼자 걷게 된다. 쇠사슬 바리케이드를 지나 걷기 시작하면 왼쪽으로는 해안 절벽이 이어지고 오른쪽으로는 낮은 풀숲이 바람에 눕는다. 아스팔트가 끝나고 자연석이 시작되는 그 경계는 언제나 조금 긴장되는 순간이다. 발바닥으로 전해지는 돌의 질감이 달라지고, 걸음의 속도도 자연스럽게 느려진다.

절벽 아래로 시선을 내리면 해식 지형이 본격적으로 펼쳐진다. 파도가 수천만 년 동안 암반을 깎고 다듬어 만들어낸 해안 절벽지대, 그 위에 구룡소가 있다. 경북 동해안 국가지질공원으로 지정된 포항권 다섯 개 지질 명소 중 하나인 이곳은, 지형 교과서에서나 보던 단어들이 실제로 발 앞에 펼쳐지는 드문 장소다. 해식애, 해안단구, 그리고 무엇보다 돌개구멍. 그 이름들이 살아있는 암석 위에 새겨져 있다.

처음 이 길을 걷는 사람은 대개 구룡소가 어디에 있는지 한 번쯤 두리번거린다. 이정표가 친절하게 안내해주지 않아서가 아니라, 기대했던 것보다 훨씬 가까이, 그리고 훨씬 압도적으로 그것이 나타나기 때문이다. 바위 끝에 서서 아래를 내려다보는 순간, 당신은 숨을 한 번 멈추게 된다. 둥글고 깊은 구멍들이 암반 위에 뚫려 있고, 그 안으로 파도가 밀려들었다 빠져나가는 소리가 낮고 묵직하게 울린다.

용이 아홉 마리 살았다는 구멍의 속

구룡소라는 이름은 아홉 마리의 용이 살았다는 전설에서 비롯되었다. 용이 살 만한 구멍이라는 말이 과장처럼 들릴 수 있지만, 실제로 그 앞에 서면 그 이름이 그다지 허풍스럽지 않다는 것을 알게 된다. 돌개구멍은 하천이나 해안의 암반 위에서 소용돌이치는 물과 자갈이 오랜 시간 암석을 깎아 만들어내는 원통형 구멍으로, 영어로는 '포트홀(pothole)'이라 불린다. 이곳의 돌개구멍들은 단순히 하나가 아니라 여럿이 모여 있으며, 크기도 제각각이고 깊이도 저마다 다르다. 어떤 것은 어른 키보다 깊고, 어떤 것은 팔을 뻗으면 닿을 듯 얕다.

구멍의 안쪽을 들여다보면 벽면이 놀랍도록 매끄럽다. 수만 년의 시간이 거칠고 모난 것들을 모두 갈아낸 자리, 그 매끄러움은 어떤 인공의 도구로도 낼 수 없는 결을 가지고 있다. 손을 뻗어 암반의 가장자리를 짚어보면 차갑고 단단하면서도 어딘가 살아있는 것처럼 느껴지는데, 그것은 아마도 파도가 끊임없이 그 표면을 쓰다듬고 있기 때문일 것이다. 바닷물이 구멍 안으로 들어올 때마다 낮고 울림 있는 소리가 나는데, 그 소리는 바람 소리와 섞여 마치 이 장소가 무언가를 말하고 있는 것처럼 들린다.

주변의 해안 지형도 함께 살펴볼 만하다. 구룡소 일대의 해안에는 돌개구멍 외에도 특이한 지형들이 많이 분포해 있다. 파도에 깎인 수직의 절벽, 해수면 위로 솟아오른 편평한 암반 지대, 크고 작은 해식 동굴의 흔적들. 이 모든 것이 한 자리에 모여 있어 걷는 내내 시선이 분주해진다. 지질학적 지식이 없는 사람도 이 해안 앞에서는 자연스럽게 시간의 무게를 느끼게 된다. 수천만 년이라는 단위가 발 아래 암석에 새겨져 있다는 사실이, 지금 이 순간을 묘하게 겸허하게 만든다.

영일만이 통째로 들어오는 절벽 끝의 빛

구룡소의 또 다른 얼굴은 전망이다. 지질 명소로 알려져 있지만 이곳이 포항의 숨겨진 절경으로 불리는 이유는 그 위치 때문이기도 하다. 호미곶 북서쪽 해안에 자리한 구룡소는 영일만과 포항 시내를 동시에 조망할 수 있는 드문 지점 중 하나다. 절벽 가장자리에 서면 왼쪽으로는 호미곶의 윤곽이 보이고, 오른쪽으로는 포항의 항구와 도심이 낮게 깔린다. 그 사이로 영일만이 반달처럼 굽어 있고, 날이 맑은 날에는 수평선이 아주 선명하게 끊긴다.

이 전망은 빛의 방향에 따라 전혀 다른 얼굴을 보여준다. 오전의 빛은 수면을 납빛으로 물들이며 파도의 결을 선명하게 드러내고, 오후로 넘어갈수록 물빛이 청록에서 짙은 남색으로 깊어진다. 일몰 무렵에는 영일만 전체가 주황과 붉은 빛으로 물드는데, 그 풍경 앞에서는 어떤 말도 사치처럼 느껴진다. 이곳이 일몰 명소로 알려진 것은 그냥 생긴 명성이 아니다. 절벽 위에서 바라보는 일몰은 수면 위에서 보는 것과는 각도가 달라서, 빛이 바다에 부서지는 방식이 더 입체적이고 더 가깝게 느껴진다.

바람은 거의 항상 분다. 절벽 위에 서 있으면 머리카락이 얼굴에 달라붙고, 외투 자락이 펄럭이며, 말을 해도 바람에 묻혀버리는 순간이 온다. 그 바람은 불편하기보다는 오히려 이 장소와 당신 사이에 남아있던 거리를 지워주는 것처럼 느껴진다. 파도 소리와 바람 소리가 겹치는 그 층위 속에서 당신은 생각보다 오래 그 자리에 서 있게 될 것이다. 무언가를 보려고 서 있는 것이 아니라, 그냥 그 소리와 빛과 공기 속에 있고 싶어서.

계절이 바뀔 때마다 이 절벽은 다른 말을 한다

여름의 구룡소는 뜨겁고 선명하다. 8월의 햇빛 아래 암반은 하얗게 달아오르고, 구멍 안으로 들어온 바닷물은 에메랄드빛으로 반짝인다. 땀이 등을 타고 흐르는 동안에도 절벽에서 불어오는 바람은 서늘해서, 그 온도 차가 오히려 이 장소를 더 생생하게 만든다. 바다의 색이 가장 짙고 파도의 소리가 가장 크게 들리는 계절, 구룡소는 그 자신이 가진 지형의 힘을 가장 노골적으로 드러낸다.

가을이 오면 풍경의 채도가 조금 낮아진다. 11월의 해안은 수평선이 더 멀어 보이고, 물빛은 더 어둡고 진지해진다. 파도는 여름보다 높고 불규칙하며, 바람도 더 날카롭다. 그 계절의 구룡소는 아름답기보다는 위엄 있다. 지질 답사를 목적으로 이곳을 찾는 사람들이 주로 선택하는 계절이 가을이라는 것은, 아마도 그 엄숙한 분위기가 이 지형의 무게와 잘 어울리기 때문일 것이다. 암반의 색이 더 깊어 보이고, 구멍의 어둠이 더 진해 보이는 것도 그 계절이다.

봄의 구룡소는 또 다르다. 아직 차가운 바람이 불지만 빛의 각도가 달라져 있어, 절벽의 질감이 여름보다 훨씬 세밀하게 보인다. 이른 아침에 이곳을 찾으면 안개가 영일만을 반쯤 덮고 있는 날이 있는데, 그 안개 속에서 들려오는 파도 소리는 방향을 잃어버린 것처럼 사방에서 온다. 혼자 걷기에 가장 좋은 계절이 봄이라면, 누군가와 나란히 서기에 가장 좋은 계절은 일몰이 가장 아름다운 가을 저녁일 것이다. 동행이 있다면 말을 많이 하지 않아도 된다. 이 절벽 앞에서는 침묵이 오히려 더 많은 것을 나눠준다.

수만 년 동안 파도가 공들여 뚫어낸 구멍 앞에서, 당신이 잠시 말을 잃는다면 그것은 아마 이 장소가 제대로 당신에게 닿은 것이다.

구룡소 돌개구멍 (경북 동해안 국가지질공원) · 관광지

🌀 파도가 수만 년을 공들여 뚫어놓은 구멍 앞에서

쇠사슬이 쳐진 해안 도로 끝, 차를 세우고 걸어 들어가면 바다가 갑자기 달라진다. 영일만이 한눈에 펼쳐지고, 호미곶 북서쪽 해안의 절벽이 파도와 맞닿은 경계에서 당신은 뭔가 오래된 것의 냄새를 맡는다. 짠내도 아니고 비린내도 아닌, 바위가 긴 시간을 견뎌온 냄새 같은 것. 포항시 남구 호미곶면 대동배리, 구룡소다.

절벽 아래, 바위에 뚫린 구멍들

해안을 따라 걷다 보면 발밑의 암반이 심상치 않다는 걸 느끼게 된다. 평평하게 다듬어진 것처럼 보이지만 군데군데 움푹 파인 자국들이 있고, 그 중 어떤 것은 사람 몸통만 하고 어떤 것은 솥단지처럼 깊다. 돌개구멍이다. 파도가 몰고 온 자갈이 같은 자리를 수만 년 동안 맴돌며 깎아낸 자국들로, 지질학에서는 '포트홀'이라고 부른다.

가까이 들여다보면 구멍의 안쪽 벽이 매끄럽다. 거칠게 부서진 것이 아니라 천천히 갈려나간 표면이라, 손을 넣으면 서늘하고 묘하게 부드럽다. 바위가 이렇게 될 때까지 얼마나 많은 파도가 이 자리를 지나쳤을까. 그 숫자를 상상하는 순간 잠깐 어지럽다.

절벽 아래에는 그 구멍들이 한두 개가 아니다. 크고 작은 돌개구멍들이 암반 곳곳에 박혀 있어, 마치 거대한 생명체가 숨을 쉬다 남긴 흔적처럼 보이기도 한다. 구룡소라는 이름처럼, 아홉 마리 용이 드나들었다는 전설이 허무맹랑하게 느껴지지 않는 것은 아마 이 때문일 것이다.

영일만이 통째로 눈앞에 펼쳐지는 자리

구룡소가 특별한 건 지질 명소이기 때문만은 아니다. 이곳은 동시에 전망지다. 해안 절벽 위에 서면 포항 시내와 영일만이 한 프레임 안에 들어오고, 날이 맑으면 수평선이 선명하게 그어진다. 일몰 무렵에는 그 선 위로 빛이 내려앉으며 바다가 여러 층의 색으로 나뉜다.

파도 소리는 생각보다 크다. 절벽 아래로 내려갈수록 소리가 몸을 감싸고, 바람이 귀를 때린다. 눈을 가늘게 뜨고 수평선을 바라보면 저 멀리 호미곶 등대가 보이기도 한다. 육지의 끝이자 바다의 시작인 그 지점과, 지금 당신이 서 있는 이 절벽은 같은 해안선으로 이어져 있다.

해안 지형이 단조롭지 않다는 것도 이곳에서 처음 실감하게 된다. 돌개구멍 외에도 파식대, 해안 단구, 절리 등 서로 다른 방식으로 만들어진 지형들이 좁은 구간 안에 모여 있다. 안내판이 없었다면 그냥 지나쳤을 것들이, 이름을 알고 나면 하나씩 눈에 들어오기 시작한다.

쇠사슬 너머, 혼자 걷는 해안의 조용함

자동차는 들어갈 수 없다. 쇠사슬이 쳐진 해안 도로를 걸어서 들어가야 하는 이 장소는, 그 덕분에 조용하다. 관광지치고는 사람이 많지 않고, 발소리 대신 파도 소리가 길을 채운다. 혼자 걸어도 어색하지 않고, 둘이 걸어도 말이 많아지지 않는 곳이다.

이른 아침에 오면 빛이 다르다. 동해의 아침 햇살이 암반 위에 내려앉으면 돌개구멍 안쪽까지 빛이 들어오고, 구멍 속 고인 물이 작은 거울처럼 반짝인다. 그 빛을 보고 있으면 지질 명소라는 딱딱한 이름이 잠시 지워진다.

답사 기록처럼 빠르게 훑고 지나치기엔 아까운 곳이다. 바위 앞에 잠깐 쭈그리고 앉아 구멍 안을 들여다보는 시간, 절벽 끝에 서서 영일만을 바라보는 시간, 그런 작은 멈춤들이 이 해안에서는 자연스럽게 허락된다.

파도는 오늘도 같은 자리를 맴돌고 있을 것이다. 당신이 다녀간 뒤에도, 그 구멍은 조금씩 더 깊어지고 있을 것이다.